寅時末，寒意最重。南城兵馬司班房的燈火徹夜未熄，將那牙婆崩潰的哭訴與供詞牢牢釘在了冰冷的空氣之中。“三爺”、“特製香”、“碼頭力霸”……這幾個詞如同投死水潭的石子，激起的漣漪卻沉重得令人心悸。

沈煉的值房，氣氛凝重如鐵。張猛、趙小刀肅立稟報，李石頭則在角落，努力降低自己的存在，臉上卻帶着一因提供關鍵線索而殘留的興與後怕。

“香……”沈煉的手指無意識地敲擊着桌面，目投向窗外依舊濃重的夜，“能讓人暈乎乎又聽話……與河道無名中的殘留，癥狀吻合。”他的聲音低沉，帶着一冰冷的銳利，“曼陀羅。這東西再次出現了，從殺人的毒，變了控人的葯。”

他猛地轉過，目掃過三人：“‘三爺’是關鍵。必須撬開他的，找到香來源，清他背後到底是誰在用這些‘聽話’的貨。但此人盤踞碼頭，與力霸勾結，耳目眾多，不宜打草驚蛇。”

他的視線最終落在李石頭上：“石頭，你臉生，機靈。我要你再去一趟碼頭，不是去抓人，是去‘聽’和‘看’。混進力工、腳夫、水手堆里，用你的眼睛和耳朵，把‘三爺’的底細，尤其是那‘香’的來路，給我挖出來。記住，只看只聽，不準妄。”

李石頭一個激靈站直，瘦小的軀因這重任而微微抖，眼中卻迸發出：“是！大人！小的明白！定不辱命！”

“張猛，”沈煉看向鐵塔般的漢子，“那個最的刀疤臉，給你。我要知道‘三爺’在漕運司里的靠山是誰，他們除了拐賣人口，還幹些什麼勾當。用什麼法子我不管，但要快，要准。”

張猛眼中凶一閃，抱拳沉聲道：“遵命！”

“小刀，”沈最後看向最沉穩的部下，“想法子接那些被解救出來的子，尤其是神智稍清醒的。們被運送、轉手的過程中，或許聽到、看到過什麼。任何細微的線索，都可能有用。”

“是。”趙小刀簡短應道，眼神銳利。

三人領命，如同離弦之箭，悄無聲息地沒黎明前最深的黑暗之中，朝着各自的目標進發。

李石頭再次化那個不起眼的、為生計奔波的小人。他弄來一套滿是汗漬和魚腥味的破舊短褐，臉上手上抹了些鍋底灰，弓着背，混在那些天不亮就聚集在漕運碼頭外、等着包工頭挑選的力工人群里。他耳朵豎得像兔子，眼睛滴溜溜轉，着剛學來的、半生不的碼頭黑話，小心翼翼地與人搭訕，抱怨工錢，咒罵管事的，偶爾“不經意”地提起“三爺”的名號。

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